Profil

Antonino Cardillo est né le 18 mai 1975 à Erice, en Sicile. Il a étudié l’architecture à l’Università di Palermo de 1993 à 1998, sous la direction de la historienne et architecte Antonietta Iolanda Lima. Au printemps 2002, il obtint son diplôme avec le projet d’aquarium Vers une lumière infinie pour la Marina di Trapani.

Un an plus tard, il publia son site web antoninocardillo.com.⁠ Six mois plus tard, il s’installa à Milan pour une année d’expérience professionnelle. À l’été 2004, il déménagea à Rome pour étudier les antiquités classiques. Là, pendant trois ans, il donna des cours dans le cadre du cursus de Cesare Maria Casati à la Faculté d’Architecture de Valle Giulia et rencontra Charles Searson, qui prit en charge, dès lors, la curation des versions anglaises des textes de ses projets. Parallèlement, son projet Maison de l’espace dualiste à Erice, commandité par Pietro Maltese, fut inscrit sur la liste préliminaire de la « Maison de l’année 2006 » par World Architecture News.⁠

Par la suite, le journaliste basé à Londres, Gian Luca Amadei, l’invita à commenter l’état de l’architecture contemporaine italienne pour la revue Blueprint :

L’histoire de l’humanité s’est développée par une interaction continue entre différentes cultures. Il arrive souvent que les dominants s’emparent des soumis, parvenant à dissimuler ce processus en réécrivant méticuleusement l’histoire.⁠

Entre 2007 et 2011, il conçut une série de projets non réalisés de renommée mondiale, rebaptisés par la suite « Sept maisons pour personne », au cours desquels il intégra la cybernétique afin d'explorer comment l’architecture pouvait interagir avec une réalité simulée, créant ainsi des espaces engageant des visiteurs virtuels dans un imaginaire collectif. Le premier projet, Maison ellipse 1501, débuta à Rome, et Matt Hussey, du magazine The Cool Hunter, basé à Sydney, écrivit à son sujet : « Cette nouvelle maison conçue par Antonino Cardillo nous a vraiment déconcertés. »⁠ Devyani Jayakar, de la revue indienne Home Review, observa : « L’architecture apparaît comme le présage d’un changement monumental dans l’histoire du design post-impérial italien. »⁠

La série se poursuivit avec Maison voûtée à Parme, Maison des convexités à Barcelone et Maison de Max dans un petit lac à Nîmes. Judith Jenner, de Berlin, déclarait :

La musique et le cinéma sont les arts qui exercent l’influence la plus marquée sur les maisons de Cardillo, ainsi que sur tout ce qui l’inspire lors de la conception : ses voyages, ses relations, ses émotions. De ce fait, aucun projet ne pouvait être reproduit dans un lieu ou à une époque différente. Cardillo aime lui-même improviser au piano et au synthétiseur, « mais je ne peux rien rejouer », affirme-t-il. À Melbourne, il conçut une maison privée aux sons ambiants de John Foxx.⁠

La série, également appelée « Maisons imaginaire », fut achevée par le biais de trois variantes d’un projet commandité par Livio De Marchi pour son terrain dans le quartier de Kew à Melbourne : Maison lune en béton, Maison des douze, et le Maison pourpre, ultérieurement implanté au Pays de Galles. Helen Geng Haizhen, de Beijing, commentait à ce sujet :

Les volumes architecturaux de Cardillo sont immenses, comme s’ils provenaient de contrées lointaines et de civilisations antiques, à la fois sublimes et rebelles, généreux et fervents, animés d’un rythme profond et saisissant. Le jeu éphémère de la lumière et de l’ombre confère à l’architecture des apparences en perpétuelle mutation, comme si elle s’engageait dans une confrontation révélatrice de l’âme, éclatante d’une beauté stupéfiante et de contradictions, aboutissant à une harmonie stable.⁠

Pendant ce temps à Londres, à l’été 2009, il fut sélectionné par le magazine Wallpaper* pour figurer parmi les trente architectes émergents les plus remarquables.⁠ À l’invitation du magazine, il conçut une maison modèle dorée dotée d’une grande arche, qui fut exposée au Neues Museum de Berlin ainsi qu’au Chabot Museum de Rotterdam. Un an plus tard, il créa deux ouvrages à ossature bois. Son premier projet résidentiel réalisé, la Maison Nomura Koumuten dans la ville japonaise de Takarazuka, fut commandité par le directeur de la Nomura Koumuten Corporation, Kenji Nomura ; et son premier projet commercial réalisé, le magasin pour hommes Sergio Rossi dans le quartier de Brera à Milan, fut commandité par Suzanne Trocmé, editor‐at‐large de Wallpaper*. Écrivant à propos de ce projet, le rédacteur en chef Tony Chambers déclara : « Cardillo est l’un des architectes les plus importants de notre temps. »⁠ Mitchell Oakley Smith et Alison Kubler observèrent dans le volume Art / Fashion in 21st Century publié par Thames & Hudson : « Un mariage du sacré et du profane, le projet visait à la fois à renforcer et à perturber la révérence avec laquelle les produits de mode sont présentés et perçus en boutique. »⁠ Massimo Locci, de Rome, déclara également :

Peu de jeunes architectes parviennent à traduire l’articulation spatiale et la richesse compositionnelle des formes au niveau opérationnel et exécutif, sans perdre la pureté de l’approche théorique et expérimentale. Lorsqu’on parvient à réaliser tout cela, cela semble presque miraculeux.⁠

À l’été 2011, Trocmé le désigna pour concevoir le Café postmoderne, une entrée dédiée au London Design Festival, agrémentée de champs de couleur pour l’exposition principale du Victoria & Albert Museum intitulée « Postmodernism: Style and Subversion 1970–90 ».⁠

Un an plus tard, un article de Susanne Beyer dans le magazine Der Spiegel le comparait au personnage littéraire de Thomas Mann, Felix Krull, en déclarant :

Le jeune architecte italien Antonino Cardillo a su tirer parti du fait que la frontière entre fiction et réalité est à peine perceptible. Le Spiegel a découvert que Cardillo avait transmis des images de bâtiments prétendument réalisés à des revues d’architecture, donnant ainsi l’impression que ces maisons avaient bel et bien été construites.⁠

L’article éditorial, en référence aux images générées par ordinateur issues de la série « Maisons pour personne », provoqua des débats contrastés parmi les universitaires, professionnels et journalistes italiens⁠ et allemands⁠ sur les représentations contemporaines de l’architecture. Stefano Mirti, de Milan, déclara :

La faculté que nous avons de nous leurrer en nous persuadant que la réalité d’aujourd’hui est la seule véritable, car d’une part elle nous soutient et, d’autre part, nous projette dans un vide infini, puisque la réalité actuelle est destinée à révéler l’illusion de demain.⁠

Sept ans plus tard, le magazine Der Spiegel lui-même sombra dans la crise la plus profonde de son histoire pour avoir trompé ses lecteurs avec des articles falsifiés. Kirsten Wenzel, de Berlin, observa alors :

Mis à part l’ironie involontaire selon laquelle Der Spiegel se retrouve successivement dans le rôle de procureur et celui d’accusé dans ces récits d’imposture, les cas sont fondamentalement différents, […] car, tandis qu’un stratagème journalistique, qui invente des récits sur la réalité sociale, est capable de choquer une industrie entière, la « Causa Cardillo » […] est restée largement sans conséquences. […] Ses rendus, non seulement pour la virtuosité dont ils témoignaient, lui ont valu l’attention sur ses visions esthétiques, mais aussi une forme de respect. Ce respect, celui que l’on accorde à la puissance primordiale d’un artiste qui, au nom de l’art, s’octroie le droit de transgresser les règles et de franchir les frontières.⁠

Pendant ce temps, à Rome, à l’automne 2012, il entama la construction de son œuvre emblématique Maison de la poussière pour le compte de Massimiliano Beffa. Dans cette réalisation, il conféra à l’espace une forme classique en réintroduisant dans l’architecture contemporaine les thèmes du « polychrome », de la « grotte » et de l’« arc ». Paolo Maria Noseda le révéla dans le magazine Corriere della Sera, déclarant : « Une entrée latérale dévoile un hall qui, tel un masque grec soudainement porté par le visiteur, se projette et attire le regard sur deux fenêtres effilées : une paire d’yeux sur le monde. »⁠

Il s’installa ensuite à Trapani, poursuivant l’idée de mettre en relation l’anthropologie et l’archéologie de l’île de Sicile avec l’architecture contemporaine. À l’été 2016, il acheva la construction de Specus corallii, l’oratoire de la Cathédrale de Trapani, commandité par le prêtre en chef, Gaspare Gruppuso. Jean-Marie Martin, du magazine Casabella, constate : « Antonino Cardillo, un architecte qui a justement attiré l’attention de la critique internationale, a créé un espace semblable à un télescope orienté vers le passé du lieu. »⁠ Cette œuvre, la quatrième de la série des « grottes », fut sélectionnée pour inaugurer la section architecture du numéro dédié à l’Italie dans AD Germany⁠ et le chapitre final du volume Thinking Color in Space (2018) — une histoire de la couleur de Titien à nos jours, publiée par l’Université des Sciences Appliquées de Darmstadt.⁠ Selon Annie Carroll, de Melbourne, ces grottes figurent parmi les intérieurs les plus influents des derniers temps.⁠ Mrinalini Ghadiok, de New Delhi, déclara :

Antonino Cardillo remet en question les normes mêmes du processus architectural tel que nous le connaissons communément. Ses œuvres transcendent le quotidien pour offrir des instants sublimes, des expériences intangibles et des espaces d’une immersion saisissante.⁠

À l’hiver 2017, Jeanette Kunsmann et Stephen Burkoff se rendirent en Italie pour visiter les œuvres architecturales de Cardillo à Rome et à Trapani, passant trois jours en compagnie de l’architecte. Leur investigation devint le sujet de couverture du magazine DEAR sous le titre « Architecture et vérité ».

Cardillo n’a ni adresse de bureau fixe, ni même un bureau au sens classique du terme. Et il n’emploie personne : le Sicilien conçoit et planifie tous ses projets seul. […] On pourrait dès lors supposer que Cardillo est l’un des nombreux architectes mineurs et méconnus. Mais tel n’est pas le cas. Très peu d’architectes, en dehors des trois superstars de l’industrie (Libeskind, Hadid et Koolhaas), ont attiré autant d’attention de la part de la presse internationale et des revues spécialisées qu’Antonino Cardillo.⁠

Ana Araujo, de Windsor, ajouta :

Je pense qu’Antonino est un designer qui cherche à travailler selon ses propres critères, refusant de se conformer aux méthodes habituelles des designers d’aujourd’hui. Je pense qu’il s’appuie sur une conception de ce que signifiait être architecte autrefois pour forger sa posture professionnelle.⁠

À l’été 2018, il acheva la construction du restaurant-bar Off club à Rome, commandité par Massimo Di Persio. Ce projet explore le concept de l’« Ombre », un aspect central de la psychologie analytique, qui représente les parts cachées et inacceptables de la psyché humaine. Suzanne Trocmé le dévoila en déclarant : « Collaborateur de longue date de Wallpaper*, la dernière œuvre d’Antonino Cardillo marque un tournant décisif pour l’architecte sicilien. »⁠ Tom Wilkinson écrivait dans le magazine The Architectural Review :

Ces formes hiératiques créent une atmosphère d’un mystère légèrement menaçant — on pourrait s’attendre à ce qu’un rite mithraïque se déclenche à tout instant.⁠

La cofondatrice de Sight Unseen, Monica Khemsurov, définissait Off club comme « sa dernière œuvre maîtresse. »⁠ Tim Berge, de Berlin, remarquait : « Ses œuvres sont un conglomérat de mythes, de contes de fées et d’images mentales issus de différentes époques et cultures. Il souhaite créer une architecture de l’inconscient, inspirée par l’un de ses grands maîtres, le psychologue suisse Carl Gustav Jung. »⁠ Lucia Galli, du magazine Abitare la Terra de Paolo Portoghesi, ajoutait : « Il s’agit d’une référence forte à l’archétype, perçu comme le besoin de revenir à l’origine des choses. »⁠ Sept ans plus tard, Stefan Grundmann sélectionnera Off Club dans son ouvrage Architekturführer Rom, parmi les trois projets récents qui reflètent la capacité de Rome à se régénérer dans sa tradition des espaces intérieurs. Il affirme : « Une série de conceptions d’intérieurs de bâtiments historiques a attiré l’attention ces cinq ou dix dernières années, façonnant de manière impressionnante ce genre qui s’intègre parfaitement dans la texture stratifiée et millénaire de Rome. »⁠

Au printemps 2021, il acheva la construction du quai Mammacaura à la Salina Ettore et Infersa, destiné à l’ancienne île phénicienne de Mothia, près de la côte ouest de la Sicile. Ce projet de restauration paysagère représentait une réflexion sur le coucher du soleil, évoquant les thèmes du « Crépuscule » de Friedrich Nietzsche et de L’île des morts d’Arnold Böcklin. Le projet a été présenté par Francesco Dal Co,⁠⁠⁠ Paolo Zermani,⁠ Paolo Portoghesi⁠ et Cesare Maria Casati.⁠

Au printemps 2023, Paolo Portoghesi – huit jours avant sa mort – accueillit Cardillo dans sa maison à Calcata, en déclarant :

Au cours de toutes ces années, vous êtes resté fidèle à votre vision de l’architecture. Vous n’avez pas cédé, et vos œuvres possèdent une intégrité bien rare aujourd’hui. Cela fait de vous l’un des rares architectes.⁠

Six mois plus tard, Amy Frearson, rédactrice en chef suppléante, présenta sa maison Éloge du gris comme un « miniature palazzo » dans Dezeen : « Le projet cherche à reconnaître et à intégrer certaines contributions de civilisations largement oubliées dans l’architecture occidentale, — lui déclarait-il à Dezeen. — Il accepte l’invitation de Hegel à apprendre à percevoir les innombrables nuances de gris qui composent nos réalités, — ajoutait-il en faisant référence aux propos d’un philosophe allemand du XIXe siècle. »⁠ Stephan Becker, de Berlin, observait : « Antonino Cardillo ne mentionne pas Wittgenstein dans son dernier projet. […] Toutefois, la maison résidentielle qu’il a construite pour une famille de trois, avec son apparence anguleuse et austère, évoque encore l’image d’une maison à Vienne. »⁠⁠

À l’été 2024, Thomas Di Santo et ses étudiants de la California Polytechnic State University visitèrent Éloge du gris.⁠ À cette occasion, Cardillo présenta le fruit de plus de vingt ans de recherche, développé autour de son site web, lors de la conférence « Architecture d’une historiographie ».⁠